Varo Dimitrovia!

Olemmeko olleet hieman liian nopeita sulkemaan pois Grigor Dimitrovin? Vaikka koko tennismaailmassa käydään keskustelua siitä, ketkä ovat uskottavimmat suosikit ensi sunnuntain tittelin saajiksi, maailmanlistan kymmenennen pelaajan nimeä ei mainita juuri koskaan. Vaikka hän ei selvästikään ole ensimmäinen pelaaja, jota laitetaan suosikkien listalle, varsinkaan savella, se ei tarkoita, että hänet pitäisi haudata.

Bulgarialainen on ollut loistavassa kunnossa kauden 2023 päättymisen jälkeen, ja hänestä on tulossa yksi kentän parhaista pelaajista. Hän on 33-vuotiaana puhaltamassa uutta elämää uraan, jota monet pitivät päättyneenä. Viime vuonna Shanghaissa semifinalisti ja Pariisin-Bercyssä finalisti, hän vahvisti tällä kaudella muotoaan voittamalla Brisbanen turnauksen ja pääsemällä Miamissa finaaliin. Huolimatta melko keskinkertaisesta kaudesta savella (4 voittoa seitsemästä ottelusta ennen Roland Garrosia), hän on tähän mennessä pelannut erittäin vakuuttavan turnauksen Pariisissa.

Vaikka hän ei ole varsinaisesti häikäissyt lahjakkuudellaan, Dimitrov on osoittamassa kaiken sen edistyksen, jota hän on viime aikoina tehnyt, erityisesti henkisellä puolella. Huolimatta useista muodon notkahduksista hän on nimittäin joka kerta noussut takaisin. Silminnähden erittäin vahva fyysisesti, hän joutui olemaan 5 päivää ilman lepoa (sateen takia), ja lähes äänettömästi hän pääsi sunnuntaina puolivälieriin.

Kolmen vakaan avausottelun jälkeen maailmanlistan 10. sija toimitti todellakin erittäin vakavan ottelun sunnuntaina (37 voittajaa, 28 väärentämätöntä virhettä). Hubert Hurkaczia (sijalla 8) vastaan hän osoitti räjähtävää realismia. Vastustamalla puolalaisen poikkeuksellista syöttöä (20 ässää) hän yksinkertaisesti kiihdytti tarvittaessa ja turhautti Hurkaczin, joka oli vielä liian naiivi savella (7-6, 6-4, 7-6 ajassa 2h53).

Vaikuttavan tyynenä hän on kokemassa ensimmäisen puolivälieräottelunsa Roland Garrosissa ja voi hyvinkin yllättää kaikki. Vaarallisempi kuin koskaan, ja räiskyvä tennispelaaja saattaa hyvinkin olla tämän Roland Garrosin tärkein outsider. Uuden kypsyytensä ansiosta hän yrittää nyt tavoitella uransa ensimmäistä neljän parhaan joukkoon pääsyä Pariisissa. Hänen on kohdattava kova haaste, sillä vastassa on joko Moutet, jolla on koko kansan tuki, tai Sinner, joka voitti hänet Miamin finaalissa.